MIDI pats nesukuria jokio garso; Vietoj to jis veikia siųsdamas informaciją, vadinamą MIDI pranešimais, kurie nurodo priimančiam įrenginiui, kaip naudoti savo vidinius mechanizmus garsui kurti ir manipuliuoti. Gavęs MIDI pranešimus, priimantis įrenginys interpretuoja MIDI pranešimus ir imasi atitinkamų veiksmų. Pavyzdžiui, kai gaunamas pranešimas „Note-On“, nurodantis, kad nata turi prasidėti, priimantis įrenginys skleidžia nurodytą muzikinį garsą nurodytu tonu ir greičiu (nurodydamas, kaip stipriai buvo paspaustas klavišas). Panašiai „Control Change“ pranešimai realiuoju laiku koreguoja parametrus, pvz., garsumą, moduliavimą arba filtro nustatymus, kad formuotų garsą.
